世界贸易全球化带动了航运的快速发展;港口在国际物流体系中的地位发生了变化;港口群成为重要的区域发展要素。一二三四代港口的功能特点如下：

1、第一代港口其主要功能特点是海陆中转，是当时较简单地处理运输和装卸活动的接口，主要从事运输和装卸。

2、第二代港口港口功能逐步扩大，其功能除具有第一代港口的功能以外，又增加了使货物增值的工业、商业功能，港口成为装卸、服务中心。

3、第三代港口其功能除了第一、二代港口的功能以外，加强了与所在城市以及用户的联系，使港口的服务超出了原先港口的界限，增添了运输、贸易的信息服务与货物的配送等综合服务，使港口成为贸易的物流中心。

4、第四代港口主要处理的是集装箱，其发展策略是港航联盟和港际联盟，其生产特性是整合性物流，其成败的关键是决策、管理、推广、训练等软因素。并认为不同地区港口的整合和联营使港口发展进入一个新阶段。